Un uccello straordinario che può diventare il tuo alleato in giardino
Basta posizionare nel posto giusto una cassetta nido e questo vistoso uccello dal ciuffo arancione avrà un ottimo motivo per fermarsi. In giardino si comporta come un piccolo cacciatore di parassiti, e un rifugio collocato strategicamente lo invita letteralmente a stabilirsi da te.
L'upupa è uno di quegli uccelli che non si confondono con nessun altro. Il piumaggio ruggine, le striature bianche e nere sulle ali e il ciuffo mobile sulla testa catturano immediatamente l'attenzione non appena arriva in giardino.
Dietro quell'aspetto scenografico si nasconde un ruolo molto pratico. L'upupa cerca il cibo principalmente a terra: corre veloce sul prato, tra le aiuole o lungo i vialetti, sondando il suolo con il lungo becco sottile per estrarre larve di maggiolino e altri insetti del terreno, larve che distruggono le radici delle piante, grandi insetti come maggiolini o lumache senza guscio, e piccoli lombrichi.
L'upupa è in grado di ridurre efficacemente il numero di parassiti nell'orto e sul prato, diminuendo così il ricorso ai prodotti chimici da giardino. Più alleati naturali hai, meno pesticidi e preparati artificiali ti servono. Una cassetta nido per l'upupa è un investimento in un ecosistema sano e più autosufficiente nel tuo appezzamento.
Perché l'upupa ha bisogno delle cassette nido
In natura l'upupa occupa principalmente cavità nei vecchi alberi, fessure nei muri, aperture nei pendii o altri rifugi naturali. Trovarli diventa sempre più difficile, perché si abbattono i vecchi alberi con le cavità, scompaiono i terrazzamenti tradizionali e le piccole aree boscate, i giardini e gli insediamenti vengono sistemati "a nuovo" senza vecchi ceppi o angoli nascosti, e l'edificato diventa sempre più fitto, senza fessure facilmente accessibili nei muri o nei fienili.
Il risultato è che gli uccelli trovano cibo, ma non hanno dove allevare i piccoli. Una cassetta nido ben progettata colma queste lacune. Garantisce un posto sicuro per covare le uova e nutrire i pulcini, proteggendoli dai predatori e dalla pioggia.
Una nidificazione riuscita in una casetta spinge spesso le upupe a tornare nello stesso posto per diverse stagioni consecutive. Questo è un altro motivo per cui vale la pena investire tempo nel posizionamento corretto e nella cura della cassetta.
Dove appendere esattamente la casetta per l'upupa
La sola cassetta non basta. A decidere se l'uccello la utilizzerà è soprattutto il luogo. L'upupa è cauta e selettiva: se qualcosa non le va bene, semplicemente vola via.
Poiché l'upupa cerca cibo a terra, predilige uno spazio aperto sotto la cassetta dove possa muoversi liberamente sul prato o tra le aiuole. L'altezza di montaggio ideale è tra i 2 e i 4 metri dal suolo, a seconda delle condizioni del giardino. Il punto di fissaggio può essere il tronco di un albero, un palo solido, il muro di un annesso agricolo o una recinzione. L'area circostante dovrebbe essere possibilmente una parte del giardino con erba corta, lembi di terreno nudo, un'aiuola o un orto.
I rami troppo fitti vicino all'ingresso possono ostacolare gli atterraggi. Conviene lasciare un po' di spazio libero davanti al foro d'accesso, così l'upupa possa entrare e uscire facilmente. È importante anche che la cassetta sia fissata saldamente e non oscilli eccessivamente con il vento.
L'orientamento cardinale fa la differenza
Le cassette nido si scaldano al sole e si raffreddano con i venti forti. I pulcini sono molto sensibili a questi cambiamenti. Per questo motivo è meglio orientare il foro d'ingresso verso est o sud-est, lontano dal sole diretto per tutta la giornata e al riparo dai venti occidentali più intensi.
Un'apertura rivolta a est garantisce il riscaldamento mattutino della cassetta e protegge allo stesso tempo dal surriscaldamento pomeridiano. Evita l'orientamento a nord, che nei periodi più freddi può risultare troppo gelido per i piccoli. Cerca anche di evitare l'esposizione diretta al sole da sud, capace di portare l'interno della cassetta a temperature pericolose durante l'estate.
Tranquillità e sicurezza sono fondamentali
L'upupa non nidifica in luoghi rumorosi e frequentati. Nella scelta del posizionamento, esclude le immediate vicinanze del terrazzo, del parco giochi per bambini o del barbecue, i posti facilmente raggiungibili da gatti, martore e altri predatori, e i tratti di recinzione percorsi abitualmente dai gatti.
Il posto più sicuro sarà un angolo tranquillo del giardino, dove i membri della famiglia vanno raramente, ma con accesso a uno spazio aperto dove l'upupa possa trovare le sue larve preferite. Un luogo eccellente può essere vicino a un vecchio frutteto, dove abbondano gli insetti e regna la calma.
Se hai un cane in giardino, considera dove lo lasci girare più spesso. Un cane che corre continuamente sotto la cassetta può spaventare le upupe in modo definitivo. Cerca di trovare un equilibrio tra l'accessibilità del luogo per l'osservazione e la quiete necessaria agli uccelli.
Quando appendere la casetta e come prendersene cura
La cassetta può essere installata in qualsiasi momento dell'anno, ma l'ideale è farlo per tempo, in modo che gli uccelli abbiano modo di "familiarizzare" con essa. Il periodo migliore è l'autunno o l'inizio dell'inverno, quando le upupe non stanno ancora nidificando, ma la cassetta può già servire da rifugio invernale per altri uccelli.
Le upupe non sono famose per l'ordine. All'interno si accumulano rapidamente escrementi, resti di cibo e vecchio materiale da nido. Al termine della stagione riproduttiva vale la pena smontare la cassetta o aprire il pannello di ispezione, rimuovere tutto il contenuto — piume, ramoscelli, escrementi — spazzolare l'interno senza prodotti chimici aggressivi e asciugare bene prima di richiuderla.
Una cassetta pulita e asciutta riduce il rischio di parassiti e malattie nei pulcini e aumenta le probabilità che l'upupa torni anche l'anno successivo. La pulizia va eseguita sempre dopo la partenza dei piccoli e degli adulti, preferibilmente a fine estate o in autunno.
Che tipo di casetta scegliere per l'upupa
L'upupa non usa le classiche piccole cassette del tipo "per cinciallegra". Ha bisogno di uno spazio più grande e di un foro d'ingresso adeguato. In pratica, la scelta migliore è acquistare o costruire una cassetta espressamente indicata per l'upupa o per uccelli cavernicoli di medie dimensioni.
Nella scelta conviene prestare attenzione ad alcune caratteristiche:
- Materiale: legno massiccio, preferibilmente locale, senza impregnanti tossici per gli uccelli
- Spessore delle pareti: sufficiente a isolare dal caldo e dal freddo
- Tetto: sporgente e ben sigillato, per proteggere l'interno dalla pioggia
- Possibilità di apertura: sportello o parete laterale per la pulizia a fine stagione
Sul mercato si trovano cassette realizzate a mano da artigiani locali o laboratori sociali. Spesso nascono da legno proveniente dai boschi della zona, e a crearle sono persone con disabilità o nell'ambito di programmi di inserimento lavorativo.
Scegliendo una cassetta artigianale in legno locale, sostieni contemporaneamente la natura, il mestiere e le iniziative sociali. Inoltre, queste cassette sono spesso lavorate con più cura rispetto alle economiche versioni industriali realizzate con materiali di dubbia qualità.
Come rendere il giardino ancora più accogliente per l'upupa
La cassetta è fondamentale, ma anche l'intero giardino può aiutare. L'upupa ha bisogno soprattutto di facile accesso al cibo e di uno spazio tranquillo. Lascia una parte del prato "selvatica": non tagliare tutto a raso, così nel suolo si formeranno più larve.
Riduci la chimica: gli insetticidi privano l'upupa del nutrimento e avvelenano l'intera catena alimentare. Crea zone di semombra — cespugli, alberi singoli e siepi offrono rifugio e senso di sicurezza. Pensa all'acqua: una vaschetta poco profonda con acqua pulita sarà preziosa nelle giornate calde.
Vale anche la pena controllare gli animali domestici. Un gatto che gira liberamente rappresenta una seria minaccia per gli uccelli a terra. Se intendi attirare l'upupa, almeno nel periodo della nidificazione limita le uscite del gatto in giardino oppure appendigli un campanellino che avverta gli uccelli del suo arrivo.
Rispettare gli uccelli selvatici significa rispettare la loro natura. La cassetta nido non deve trasformare l'upupa in un uccello "domestico". È pur sempre un animale selvatico, che decide autonomamente se utilizzare il rifugio offerto. Non guardare all'interno durante la nidificazione, non scattare foto rumorose da vicino, né tentare di addomesticare gli uccelli con l'imbeccata direttamente davanti al foro d'ingresso.
La cosa migliore che puoi fare è creare per l'upupa condizioni tranquille e naturali: una cassetta adatta nel posto giusto, un giardino ricco di insetti diversi e il minimo di prodotti chimici. In cambio, potrai godere della vista di uno degli uccelli più affascinanti che possano comparire in un normale giardino, e di un aiuto concreto e tangibile nella lotta contro i parassiti.
