Le prime fragole della stagione nascondono qualcosa di preoccupante
Le prime fragole sugli scaffali dei supermercati attirano con il loro colore vivace e il profumo irresistibile. Ma i recenti test condotti in Europa rivelano risultati tutt’altro che tranquillizzanti. I controlli sanitari dimostrano che molte fragole vendute nella grande distribuzione contengono un vero e proprio cocktail di prodotti fitosanitari.
Gli esperti puntano il dito soprattutto verso un paese del Sud Europa, da anni protagonista assoluto nella produzione di questo frutto. I risultati dei laboratori tedeschi e britannici mostrano chiaramente che il modello di coltivazione intensiva lascia tracce concrete nella qualità delle fragole che finiscono nel tuo piatto.
Sapere da dove provengono le fragole e in quale periodo le acquisti fa tutta la differenza. Una parte significativa di questi frutti arriva da enormi serre e tunnel in plastica, dove le colture crescono quasi tutto l’anno, spesso trattate con combinazioni di fungicidi e insetticidi.
Cosa hanno rivelato gli ultimi test europei sulle fragole
Nella primavera del 2023, una rivista tedesca di tutela dei consumatori ha commissionato l’analisi di 14 confezioni di fragole acquistate nelle catene di supermercati più diffuse. I risultati sono stati tutt’altro che incoraggianti: in otto confezioni su quattordici, gli esperti hanno rilevato residui di prodotti fitosanitari, incluse sostanze già vietate dall’Unione Europea.
Nei campioni analizzati è stata riscontrata una miscela di diverse sostanze chimiche. Alcune risultano pericolose per gli impollinatori, altre destano preoccupazione tra gli oncologi per i possibili effetti cancerogeni.
Tra le sostanze identificate figurano in particolare:
- Ethirimol – fungicida considerato tossico per le api
- Cyflumetofen – acaricida ritenuto dannoso per la biodiversità
- Bupirimato – sostanza sospettata di avere effetti cancerogeni
- Spinosad – insetticida consentito nell’agricoltura biologica, ma tossico per alcuni impollinatori
La maggior parte delle confezioni più contaminate proveniva dalla Spagna, che inondi i mercati europei di fragole precoci coltivate sotto tunnel di plastica. Proprio i frutti di questo paese hanno ottenuto sistematicamente i risultati più negativi nei test.
Le fragole biologiche sono davvero prive di chimica?
Nemmeno le fragole provenienti da aziende agricole biologiche sono sempre completamente esenti da sostanze chimiche. In una delle confezioni certificate bio analizzate, i ricercatori hanno trovato tracce di spinosad. Questo prodotto è sì consentito nell’agricoltura biologica, ma solo in situazioni ben definite ed è noto per la sua tossicità nei confronti di alcuni impollinatori.
Uno studio separato e di ampia portata è stato condotto nel Regno Unito, dove i ricercatori hanno analizzato oltre 3.300 campioni di fragole disponibili sul mercato locale. In ben il 95% dei campioni sono state rilevate sostanze appartenenti al gruppo dei PFAS, comunemente chiamate “sostanze chimiche eterne” perché si degradano con estrema lentezza nell’ambiente.
Le fragole spagnole in vendita nei supermercati britannici presentavano con maggiore frequenza livelli più elevati di PFAS rispetto ai frutti di altri paesi. Questa differenza evidenzia pratiche di coltivazione diverse e una possibile contaminazione legata ai metodi di produzione intensiva.
Perché le fragole spagnole contengono più residui di prodotti fitosanitari
La risposta risiede nella scala e nelle modalità di coltivazione. La Spagna è uno dei maggiori produttori di fragole in Europa. Nella regione di Huelva, ai confini del parco nazionale di Doñana, si estendono enormi superfici di serre e tunnel in plastica dove le fragole crescono quasi tutto l’anno.
Un modello produttivo così intensivo porta con sé conseguenze inevitabili. Le piante coltivate a densità elevata sono più vulnerabili alle malattie fungine. Le temperature più alte e l’umidità sotto le coperture plastiche aumentano la pressione dei parassiti. Gli agricoltori devono garantire raccolti abbondanti in tempi stretti, spesso già agli inizi della primavera.
In questo contesto, i coltivatori ricorrono a combinazioni di fungicidi, insetticidi e acaricidi per assicurare le quantità richieste nei tempi prestabiliti. Ciascuno di questi prodotti è singolarmente autorizzato, ma il loro utilizzo combinato porta alla presenza simultanea di più sostanze sullo stesso frutto.
Studi condotti in Francia su frutta da coltivazioni convenzionali venduta nei negozi hanno evidenziato che circa l’80% dei campioni analizzati conteneva almeno una sostanza residua da prodotti fitosanitari. I confronti tra confezioni di diversi paesi mostrano che le fragole francesi presentano in media circa il 60% in meno di residui rispetto a quelle spagnole.
Come ridurre la quantità di chimica nelle fragole che mangi
Anche se eliminare completamente il contatto con i residui di pesticidi è praticamente impossibile, è possibile ridurne significativamente la quantità nella dieta quotidiana. Il primo passo, il più semplice, è leggere con attenzione l’etichetta sulla confezione.
Quando possibile, è meglio evitare le fragole spagnole, soprattutto quelle disponibili molto presto nella stagione. Una scelta più sicura è optare per le fragole locali acquistate durante la piena stagione, ovvero a fine maggio, in giugno e agli inizi di luglio.
Il paese di origine e il periodo di acquisto hanno un peso determinante. La strategia più sensata per i consumatori italiani prevede di puntare sulle fragole locali di fine maggio, giugno e inizio luglio. Un vantaggio ulteriore viene dall’utilizzo di filiere corte: mercati rionali, gruppi di acquisto, aziende agricole del territorio.
Quando il budget lo permette, vale la pena scegliere prodotti biologici, soprattutto per bambini e donne in gravidanza. Ha senso anche evitare di acquistare fragole molto presto in primavera, quando il mercato è quasi interamente dominato da frutti provenienti da coltivazioni intensive in serra.
Come lavare e preparare le fragole a casa
Le fragole si mangiano intere, compresa la delicata buccia che non si può sbucciare. Il modo in cui le laviamo è quindi fondamentale. Gli studi dimostrano che un risciacquo accurato sotto acqua corrente può ridurre la quantità di sostanze presenti sulla superficie del frutto.
Un metodo pratico da seguire è il seguente. Metti le fragole in uno scolapasta. Sciacquarle sotto un getto di acqua fredda del rubinetto per alcune decine di secondi. Strofina delicatamente i frutti con le mani o con un morbido spazzolino da cucina. Rimuovi il picciolo solo dopo il lavaggio, per evitare che l’acqua penetri in profondità all’interno del frutto.
I bagni casalinghi in acqua con aceto, bicarbonato di sodio o sale da cucina non hanno dimostrato in modo univoco la loro efficacia nell’eliminare i pesticidi. Anzi, possono risultare controproducenti: lasciano i propri residui sul frutto, alterano il sapore o rovinano la delicata struttura delle fragole.
Devi davvero avere paura delle fragole del supermercato?
Di fronte a queste rivelazioni, molte persone si chiedono se valga ancora la pena comprare fragole nei grandi supermercati. Il sistema europeo di controllo alimentare prevede l’esistenza di limiti massimi di residui per i prodotti fitosanitari, che i produttori sono obbligati a rispettare. Il problema è che queste soglie riguardano le singole sostanze, non la somma di più composti che possono essere presenti contemporaneamente.
Valutare il rischio non è semplice. Le dosi rilevate negli studi si collocano generalmente al di sotto delle soglie considerate pericolose. Tuttavia, non è del tutto chiaro come l’organismo reagisca a un’esposizione prolungata e quotidiana a una miscela di sostanze diverse, soprattutto nei bambini piccoli.
Per questo motivo, molti esperti di nutrizione e salute pubblica sostengono il principio della riduzione dell’esposizione dove possibile. Si tratta di limitare concretamente la quantità di chimica nell’alimentazione, senza cadere negli eccessi o farsi prendere dal panico a ogni morso di frutta.
In pratica, un approccio ragionevole potrebbe funzionare così. Per i prodotti che compaiono regolarmente tra quelli più “carichi” di residui fitosanitari, vale la pena alzare l’asticella della scelta. In questa categoria rientrano, tra gli altri, fragole, uva e insalate.
Per questi alimenti in particolare, è utile seguire alcune regole:
- Acquistarne di meno, ma da fonti di qualità superiore
- Cercare varietà locali in piena stagione
- Preferire, nei limiti del possibile, prodotti biologici o da agricoltori che limitano l’uso di chimica
- Prestare attenzione alle etichette e al paese di origine, soprattutto quando le fragole compaiono molto presto
- Calibrare la prudenza in base alla frequenza di consumo
Per chi mangia fragole occasionalmente, poche volte all’anno, il rischio per la salute è nettamente inferiore rispetto a chi le consuma ogni giorno per tutta la primavera e l’estate. Bambini, donne in gravidanza e persone con malattie croniche sono quelli che traggono il maggior beneficio dalla scelta di frutti con un contenuto più basso di sostanze chimiche.
Vale anche la pena ricordare che la semplice presenza di residui fitosanitari non annulla il valore nutrizionale delle fragole. Rimangono un’ottima fonte di vitamina C, fibre e antiossidanti. La vera abilità sta nel godere dei benefici del consumo di frutta riducendo consapevolmente le fonti più problematiche — in questo caso, soprattutto le fragole precoci prodotte in modo intensivo nel Sud Europa.
