Quando il mio gatto lo scorso anno si è ammalato gravemente all’improvviso, ho capito quanto siano abili i felini nel nascondere il dolore. A differenza dei cani, raramente mostrano apertamente il loro malessere. Se non vomitano, miagolano forte o assumono comportamenti evidenti, non significa affatto che stiano davvero bene.
I gatti soffrono spesso in silenzio. Preferiscono ritirarsi, magari dormire molto e appaiono semplicemente tranquilli agli occhi di molti proprietari. Questa apparente calma potrebbe però essere il segnale che qualcosa non va.
Il mio gatto nasconde il dolore?
Questa domanda affligge molti amanti dei felini. Soprattutto quando si tratta di dolore cronico o malattie, i gatti mostrano solo cambiamenti minimi.
I veterinari lo sanno da tempo, per questo hanno sviluppato uno strumento specifico per riconoscere meglio il dolore nei gatti: la Feline Grimace Scale.
Anche la mia veterinaria mi ha consigliato questa scala l’anno scorso. Aiuta a valutare, attraverso l’espressione facciale del gatto, se potrebbe provare dolore, anche quando sembra semplicemente rilassato.
Cos’è la Feline Grimace Scale?
La Feline Grimace Scale è un sistema di valutazione scientificamente sviluppato per la valutazione del dolore nei gatti.
È stata creata presso il Veterinary Teaching Hospital della Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Montreal. Il team di ricerca voleva scoprire se il dolore nei gatti potesse essere letto sul viso, come accade negli esseri umani.
Per questo studio, i gatti sono stati filmati prima e dopo la somministrazione di antidolorifici, naturalmente con il consenso dei proprietari. Successivamente i ricercatori hanno analizzato innumerevoli ore di materiale video.
Il risultato: i gatti modificano effettivamente la loro espressione facciale quando provano dolore. Tuttavia in modo molto sottile. Da queste osservazioni è nata la Feline Grimace Scale, oggi utilizzata in tutto il mondo nella medicina veterinaria.
Le cinque caratteristiche facciali della scala del dolore
La scala si concentra su cinque aree del viso del gatto. Ciascuna viene valutata con 0, 1 o 2 punti, a seconda di quanto è pronunciato il cambiamento.
Queste caratteristiche sono:
1. Posizione delle orecchie
- rilassate e rivolte in avanti = probabilmente senza dolore
- leggermente ruotate verso l’esterno = possibile malessere
- appiattite verso l’esterno o all’indietro = possibile segnale di dolore
2. Apertura degli occhi
- ben aperti e rilassati = normale
- semichiusi = possibile segnale
- notevolmente strizzati = possibile dolore
3. Tensione nell’area del muso
- viso rotondo e morbido = rilassato
- area del muso leggermente tesa = cambiamento medio
- muso visibilmente teso = possibile segnale di dolore
4. Baffi
- morbidi e leggermente curvi = rilassato
- un po’ più rigidi = possibile tensione
- dritti e rivolti in avanti = possibile segno di dolore
5. Posizione della testa
- testa sopra le spalle = postura normale
- all’altezza delle spalle = possibile cambiamento
- abbassata o sotto l’altezza delle spalle = possibile segnale di dolore
Per ogni caratteristica viene assegnato un valore. Sommando tutti i punti si ottiene un punteggio totale:
- 0-3 punti: probabilmente rilassato
- 4 punti o più: dolore possibile, si raccomanda controllo veterinario
La scala funziona meglio quando il gatto è tranquillo, disteso o seduto, quindi non mentre gioca, mangia o si pulisce. Proprio in quei momenti si può riconoscere se è semplicemente rilassato o se la sua espressione facciale mostra segni di dolore.
Uno strumento prezioso per i proprietari di gatti
Naturalmente la Feline Grimace Scale non sostituisce una visita veterinaria. Ma può essere un prezioso sistema di allerta precoce.
Chi osserva regolarmente il proprio gatto e nota piccoli cambiamenti nel viso o nella postura, spesso si accorge più velocemente quando qualcosa non va. E questo può essere determinante per aiutare il proprio animale il più rapidamente possibile.
Nota importante: Questo articolo ha scopo puramente informativo. Ricorda che i singoli comportamenti mostrati da un animale devono sempre essere compresi nel contesto della situazione. Prima di accogliere un animale domestico, considera sempre la grande responsabilità che comporta. Se hai già un animale e hai domande sulla salute o sul comportamento, contatta il tuo veterinario e, se necessario, un addestratore specializzato.
