Un asciugamano morbido e profumato non è necessariamente pulito
Quella sensazione di freschezza dopo il bucato può essere ingannevole. La ricerca scientifica dimostra con chiarezza quanto rapidamente un asciugamano si trasformi in un vero e proprio rifugio per microrganismi capaci di mettere a rischio la tua salute.
Studi condotti nelle abitazioni di famiglie comuni lo confermano senza margini di dubbio: già dopo poche settimane di utilizzo quotidiano, un asciugamano comincia ad assomigliare a una spugna impregnata di batteri, inclusi quelli provenienti dal bagno. E dopo due mesi, la sua vita igienica è praticamente terminata.
Quanti batteri si nascondono in un asciugamano dopo due mesi
Ricercatori giapponesi hanno monitorato per sei mesi 26 nuclei familiari, analizzando gli asciugamani del bagno usati ogni giorno dai componenti della famiglia. A intervalli regolari prelevavano campioni e verificavano la quantità e la tipologia dei batteri presenti. I risultati possono sorprendere anche chi presta grande attenzione alla pulizia domestica.
Dopo circa otto settimane di utilizzo, gli asciugamani raggiungevano in media fino a 164.000 batteri per centimetro quadrato di tessuto. Una densità invisibile a occhio nudo, ma sufficiente a compromettere seriamente il livello igienico del bagno.
Si tratta di un vero e proprio ecosistema locale di microrganismi che si sviluppa nelle fibre del materiale quasi senza che ce ne accorgiamo. Vale la pena sottolineare che la pelle umana è naturalmente ricoperta da milioni di microrganismi. Il problema sorge quando sull’asciugamano compaiono specie che non vorremmo avere a contatto con il viso, le mani, gli occhi o la bocca.
Da dove arrivano i batteri sull’asciugamano
Ogni volta che ci asciughiamo, depositiamo sul tessuto una nuova dose di microflora cutanea, cellule della pelle e residui di sudore. Questo cocktail si insedia nelle fibre del materiale. Nel bagno, caldo e spesso umido, l’asciugamano impiega molto tempo ad asciugarsi: condizioni ideali per la proliferazione dei microrganismi.
Sugli asciugamani analizzati i ricercatori hanno trovato non solo batteri tipici della pelle, ma anche microrganismi tipicamente acquatici, come quelli appartenenti ai generi Aureimonas o Brevundimonas. Provengono probabilmente dalle tubature idriche, e l’asciugamano umido diventa per loro un comodo rifugio.
Un altro gruppo era composto da batteri fecali, tra cui la nota Escherichia coli. Comparivano sul tessuto soprattutto quando i membri della famiglia non si lavavano le mani in modo sufficientemente accurato dopo aver usato il bagno. Asciugandosi le mani, questi microrganismi finiscono direttamente nelle fibre dell’asciugamano.
In una parte delle famiglie esaminate, tracce di batteri di origine intestinale sono state riscontrate addirittura su nove asciugamani su dieci. I microbiologi sottolineano che le zone più cariche di batteri erano proprio quelle usate per asciugare il viso e le mani, dove il rischio di trasferimento di microrganismi agli occhi, al naso e alla bocca è massimo.
Quali parti dell’asciugamano contengono più batteri
- Angoli e bordi usati per il viso
- Zona centrale utilizzata per asciugare le mani
- Sezione inferiore che tocca il pavimento quando è appeso
- Fibre vicino all’asola di sospensione
- Punti con evidente usura del tessuto
- Zone a contatto diretto con la pelle dopo la doccia
Dopo otto settimane l’asciugamano si trasforma in un biofilm resistente
Il momento critico arriva intorno all’ottava settimana di utilizzo. Fino a quel momento il numero di batteri cresce semplicemente. Dopodiché i microrganismi iniziano a formare strutture complesse sulle fibre del tessuto: il cosiddetto biofilm.
Si può paragonarlo a una città ben organizzata di batteri: i microrganismi producono una sorta di colla che li aiuta ad aderire saldamente al materiale, proteggendoli allo stesso tempo dai detersivi e dalle temperature di lavaggio. Di conseguenza, il normale lavaggio in lavatrice diventa molto meno efficace.
Quando i batteri formano un biofilm, un ciclo di lavaggio standard a 40 gradi riesce a eliminarne solo una parte, mentre il resto sopravvive indisturbato. I ricercatori giapponesi hanno osservato che dopo circa 60 giorni di utilizzo e numerosi lavaggi, il biofilm è ormai così stabilizzato da renderlo praticamente impossibile da rimuovere nelle condizioni domestiche normali.
A quel punto è semplicemente meglio sostituire l’asciugamano con uno nuovo. I dermatologi dell’Università di Kyoto raccomandano di considerare l’ottava settimana come il momento in cui è necessario aumentare la frequenza dei lavaggi oppure procedere direttamente alla sostituzione.
Con quale frequenza lavare gli asciugamani per non rischiare
Gli specialisti in microbiologia ambientale sono abbastanza concordi sul punto: gli asciugamani usati ogni giorno dovrebbero finire in lavatrice ogni due, al massimo tre giorni. Un ritmo del genere non consente ai batteri di svilupparsi abbastanza da costruire un biofilm resistente.
Un lavaggio ottimale prevede alcuni accorgimenti precisi. La temperatura dovrebbe essere di almeno 60°C, se l’etichetta lo consente. È fondamentale asciugare completamente il tessuto, preferibilmente in un posto ben ventilato oppure nell’asciugatrice. Bisogna evitare di riempire eccessivamente il cestello, perché il detersivo in quel caso agisce meno efficacemente.
I medici consigliano di lavare gli asciugamani separatamente, senza mischiarli con altri indumenti o con i canovacci da cucina. La sostituzione con asciugamani nuovi è opportuna ogni pochi mesi, specialmente in caso di utilizzo intensivo.
Se usi lo stesso asciugamano più volte al giorno, ad esempio dopo la doccia mattutina e quella serale, è bene ridurre l’intervallo tra un lavaggio e l’altro anche a uno o due giorni. I microbiologi sottolineano che la frequenza dei lavaggi deve essere proporzionale all’intensità dell’utilizzo.
Perché l’asciugatura è più importante di quanto sembri
Un asciugamano spesso e pesante impiega più tempo ad asciugarsi, ed è un invito aperto per i batteri. Per questo motivo è importante assicurarsi che il tessuto si asciughi davvero tra un utilizzo e l’altro. L’ambiente umido del bagno favorisce la crescita non solo di batteri, ma anche di muffe.
Un altro fattore di rischio è la condivisione dell’asciugamano tra più persone. Più utenti significa una miscela più ricca di batteri sul tessuto e maggiori probabilità di trasferimento di microrganismi da una persona all’altra. Gli igienisti raccomandano che ogni membro della famiglia abbia il proprio asciugamano personale, idealmente contraddistinto da un colore diverso.
Ventilare il bagno dopo la doccia o il bagno riduce significativamente l’umidità nell’aria e accelera l’asciugatura degli asciugamani. Quelli appesi su un termoarredo o su un porta salviette riscaldato si asciugano più velocemente rispetto a quelli su un appendiabiti comune. L’acquisto di un porta asciugamani elettrico può essere un buon investimento per le famiglie numerose.
Perché i batteri dell’asciugamano rappresentano davvero un problema
In una persona sana, un singolo contatto con un batterio proveniente dall’asciugamano raramente provoca una malattia immediata. Il problema si manifesta quando l’esposizione è quotidiana e i microrganismi entrano in contatto con la pelle danneggiata, irritata dalla rasatura, o con le mucose.
Le persone immunodepresse, gli anziani, i bambini piccoli e gli allergici reagiscono in modo più intenso a questo tipo di carico microbiologico. Nel loro caso, un asciugamano saturo di batteri aumenta il rischio di irritazioni, stati infiammatori cutanei ricorrenti o disturbi gastrointestinali causati dall’ingestione accidentale di parte dei microrganismi.
Un asciugamano condiviso in bagno può funzionare come un’autostrada discreta attraverso cui i batteri transitano tra i membri della famiglia. Questo vale in particolar modo quando qualcuno in casa sta affrontando un’infezione intestinale o una malattia della pelle. In quel momento, avere asciugamani separati e lavarli più spesso smette di essere un capriccio e diventa una semplice forma di prevenzione.
I medici avvertono che il contatto con grandi quantità di batteri può provocare nei soggetti sensibili acne, eczemi o congiuntivite. Per questo è importante prendere sul serio l’igiene degli asciugamani, specialmente nelle famiglie con bambini piccoli.
Regole pratiche per l’igiene degli asciugamani in casa
Per ridurre il rischio che il tessuto diventi un nido di batteri, conviene adottare alcune abitudini costanti. Ogni membro della famiglia dovrebbe avere il proprio asciugamano, chiaramente identificato. I piccoli asciugamani per il viso vanno lavati con maggiore frequenza rispetto a quelli da bagno grandi.
Il bagno dovrebbe essere ventilato regolarmente per limitare l’umidità. Dopo una malattia intestinale o cutanea è opportuno sostituire tutti gli asciugamani con pezzi appena lavati o nuovi. Gli asciugamani che continuano a puzzare anche dopo il lavaggio è meglio buttarli senza rimpianti.
Un buon indicatore è anche lo stato del tessuto stesso. Un asciugamano consumato, molto sfilacciato e con le fibre rade trattiene più facilmente umidità e residui di sporco. Anche se ci si affeziona, la microbiologia la pensa diversamente.
È importante anche la qualità del detersivo. I prodotti con additivi disinfettanti per il bucato possono contribuire a ridurre la carica batterica, ma non possono sostituire completamente la sostituzione regolare degli asciugamani. L’ammorbidente rende gli asciugamani più soffici, ma può creare uno strato che facilita l’adesione dei batteri alle fibre.
Quando sostituire l’asciugamano con uno nuovo
Vale la pena guardare all’asciugamano come allo spazzolino da denti: lo usi ogni giorno, ma dopo un certo periodo lo sostituisci perché sai che ha esaurito la sua funzione. Con gli asciugamani è la stessa cosa. Dopo alcune settimane di utilizzo intenso e nonostante i lavaggi regolari, iniziano a lavorare più per i batteri che per il tuo benessere.
Segnali di usura come il colore sbiadito, le fibre assottigliate o un odore persistente anche dopo il lavaggio a 60°C sono chiari indicatori che è giunto il momento di cambiare. Gli esperti di igiene tessile consigliano di investire in asciugamani di qualità superiore, in cotone 100%, che resistono meglio ai lavaggi ad alte temperature.
Puoi anche introdurre un sistema di rotazione: tenere in casa una scorta di sei-otto asciugamani a persona e alternarli regolarmente. In questo modo ti assicuri che ogni asciugamano abbia il tempo necessario per asciugarsi completamente tra un utilizzo e l’altro, e avrai sempre a disposizione un pezzo pulito.
