Un nuovo problema sanitario emerge in Sud America
In Sud America è comparsa una minaccia sanitaria inedita, capace di cambiare radicalmente il modo in cui si diffondono le infezioni cutanee. I gatti stanno trasmettendo il fungo Sporothrix brasiliensis, responsabile di lesioni cutanee dolorose sia negli esseri umani che negli animali domestici.
Quello che inizialmente sembrava un caso isolato e atipico di malattia dopo il contatto con un gatto si è rivelato il segnale di un fenomeno molto più ampio. Gli scienziati hanno confermato che questo fungo ha raggiunto l’Uruguay, diffondendosi tra gatti, altri animali domestici e persone, creando una nuova via di contagio molto più difficile da controllare.
Cosa hanno scoperto i ricercatori sul fungo pericoloso nei gatti
Finora questa micosi, nota come sporotricosi, era associata principalmente al lavoro nel terreno, al contatto con le piante o ai graffi dei bradipi durante la caccia. Oggi, invece, i gatti — compresi quelli randagi — stanno diventando sempre più spesso la fonte principale di contagio. Medici veterinari e medici di base considerano questo cambiamento estremamente significativo, poiché implica una diffusione molto più rapida dell’infezione nella popolazione.
Ricercatori dell’Università di Montevideo hanno documentato una serie di casi di malattia cutanea tra abitanti e i loro animali da compagnia in due regioni costiere dell’Uruguay. Le analisi hanno confermato che il responsabile è proprio Sporothrix brasiliensis, un fungo ben conosciuto dai medici brasiliani, dove da anni provoca epidemie locali.
Gli esperti dell’Organizzazione Panamericana della Sanità sottolineano che questa modalità di trasmissione è più difficile da monitorare rispetto alle classiche infezioni ambientali. I gatti si muovono liberamente tra case, giardini e strade, ampliando l’area geografica di diffusione del fungo molto più rapidamente rispetto ai serbatoi naturali osservati in precedenza.
Perché i gatti diffondono così facilmente lo Sporothrix brasiliensis
I gatti infetti presentano tipicamente numerose ferite non cicatrizzanti su muso, orecchie, testa e zampe. In queste ulcere si concentra un’enorme quantità di cellule fungine, che penetrano con estrema facilità nell’organismo di un’altra vittima al momento del contatto.
I dermatologi spiegano che Sporothrix brasiliensis è capace di sopravvivere nel tessuto danneggiato e di moltiplicarsi attivamente nelle ferite aperte. A causa del loro comportamento territoriale e dei frequenti combattimenti, i gatti rappresentano vettori ideali. Ogni morso o graffio costituisce una via diretta per migliaia di spore infettive verso la cute umana.
Ricercatori veterinari brasiliani hanno documentato casi in cui un singolo gatto infetto ha contagiato fino a sei persone e quattro altri animali domestici nell’arco di tre mesi. La concentrazione di spore nell’essudato delle ferite feline raggiunge valori enormemente superiori rispetto a quelle presenti nel suolo o nel materiale vegetale.
Come avviene il contagio dal gatto all’essere umano
Per trasmettere l’infezione è sufficiente un contatto che i proprietari di gatti considerano del tutto innocuo. Laboratori specializzati a Montevideo hanno identificato le principali vie di diffusione del patogeno.
Questi sono i fattori di rischio legati a morsi, graffi e secrezioni delle ferite:
- graffi con gli artigli che portano cellule fungine provenienti dalle ferite infette
- morsi del gatto infetto, che introducono le spore in profondità nei tessuti
- contatto diretto con le ulcere aperte sul corpo del gatto durante le coccole o le medicazioni
- contaminazione delle superfici domestiche con le secrezioni delle lesioni feline
- trasmissione di spore attraverso il pelo del gatto, che funge da vettore meccanico
- condivisione di biancheria da letto o mobili con l’animale infetto
- medicazione delle ferite del gatto senza guanti protettivi
I medici sottolineano che il periodo di incubazione può variare da qualche giorno a diverse settimane. I primi sintomi negli esseri umani includono piccoli noduli nel punto di penetrazione del fungo, che progressivamente evolvono in ulcere dolorose. Alcuni pazienti hanno riferito anche gonfiore dei linfonodi e diffusione delle lesioni lungo i vasi linfatici.
Le cliniche dermatologiche nelle città costiere dell’Uruguay segnalano un aumento dei casi di sporotricosi superiore al quaranta percento rispetto all’anno precedente. La maggior parte dei pazienti infetti ha riferito un contatto con gatti randagi o domestici nelle due-quattro settimane precedenti la comparsa dei sintomi.
Quali sono i sintomi della sporotricosi negli animali e nelle persone
Nei gatti la malattia si manifesta con ferite caratteristiche che non guariscono e si allargano progressivamente, diventando sempre più profonde. Gli animali soffrono di lesioni dolorose soprattutto nelle zone esposte del corpo, dove i traumi da combattimento sono più frequenti.
I veterinari descrivono un quadro clinico tipico: il gatto presenta croste multiple sul naso, orecchie gonfie con secrezioni e zampe ulcerate. L’animale è apatico, rifiuta il cibo e perde peso. Senza trattamento con antimicotici come l’itraconazolo, l’infezione può portare a sepsi e alla morte.
Nell’essere umano la sporotricosi si manifesta più frequentemente nella forma cutanea o cutaneo-linfatica. La papula iniziale compare su dita, mani o avambracci — le parti del corpo che entrano più spesso in contatto con il gatto. Si sviluppa poi progressivamente una catena di noduli lungo i vasi linfatici, in direzione del gomito.
Come proteggersi dal contagio e come si cura la sporotricosi
Gli esperti del Ministero della Salute uruguaiano raccomandano diverse misure preventive per i proprietari di gatti e per chiunque lavori a contatto con animali randagi. Il riconoscimento tempestivo dei sintomi e un intervento veterinario rapido sono fondamentali.
Nel contatto con un animale sospetto è indispensabile indossare guanti protettivi, disinfettare le mani con prodotti a base di clorexidina e trattare immediatamente qualsiasi ferita causata da un gatto. I veterinari consigliano di isolare i gatti malati dagli altri animali e dai componenti del nucleo familiare fino alla completa guarigione.
Il trattamento della sporotricosi richiede una terapia antimicologica prolungata — nell’uomo si utilizza principalmente l’itraconazolo per un periodo da tre a sei mesi. Nei gatti la terapia è ancora più impegnativa e spesso supera i sei mesi. È fondamentale controllare regolarmente la salute dei propri animali da compagnia e, in presenza di qualsiasi alterazione cutanea sospetta, rivolgersi senza esitazione al medico veterinario.
