Perché il cane perde il pelo a ciazze in primavera

La muta primaverile a chiazze – cosa sta succedendo davvero?

Vedere il proprio cane con ampie zone completamente glabre sui fianchi può spaventare non poco. Immediatamente vengono in mente rogna, tigna o qualche grave malattia cutanea. Eppure, la vera causa è spesso completamente diversa – e sorprendentemente meno preoccupante di quanto appaia.

Il cane perde pelo sui fianchi in primavera – cosa osservate esattamente?

Lo stesso copione si ripete ogni anno: fine marzo, prime giornate calde e improvvisamente sul mantello del cane compaiono strane chiazze prive di pelo, nettamente delimitate, quasi perfettamente rotonde o ovali. Si manifestano più frequentemente sui fianchi, meno spesso sulla schiena.

Molti di questi casi costituiscono quella che viene chiamata alopecia stagionale dei fianchi – una reazione specifica ma non grave dell’organismo canino al cambiamento della durata della luce diurna.

La cute nelle zone colpite di solito non presenta lesioni, può essere leggermente pigmentata ma non sempre. Alcuni cani non si grattano affatto, non avvertono dolore né prurito. Questo non corrisponde al quadro di una forte infestazione parassitaria o di un’allergia acuta, dove il disagio sarebbe evidente.

Cos’è l’alopecia stagionale dei fianchi nel cane

I veterinari descrivono da molti anni un fenomeno che nella letteratura specializzata viene collegato alla lunghezza del giorno – il cosiddetto fotoperiodo. Sembra complicato, ma il meccanismo è abbastanza semplice.

Come la luce regola il ciclo di crescita del pelo

Con l’arrivo della primavera, le giornate si allungano. In alcuni cani, il cambiamento improvviso della quantità di luce diurna disturba il ritmo naturale dei follicoli piliferi. Invece di un normale ricambio del mantello, si verifica una sorta di “blocco” del ciclo di crescita in determinate aree della pelle.

• i peli in queste zone entrano in fase di riposo
• i peli vecchi cadono relativamente in fretta
• i peli nuovi temporaneamente non iniziano a ricrescere
• sui fianchi compaiono chiazze glabre, talvolta davvero estese

Dall’esterno sembra drammatico, ma per l’organismo del cane si tratta generalmente di una condizione poco grave. È più un “errore di sistema” che un disturbo serio dell’intero organismo.

Quali cani sono particolarmente predisposti

Non tutti i cani sperimentano questa reazione. Secondo le osservazioni cliniche, reagiscono più intensamente determinati gruppi di razze e tipi di cani.

In questi esemplari l’organismo risponde in modo particolarmente marcato al cambiamento della durata del giorno. I fianchi, per qualche motivo più sensibili alle fluttuazioni ormonali legate alla luce, “abbandonano” la crescita del pelo e il risultato è visibile a occhio nudo.

Quando la perdita di pelo primaverile è un segnale d’allarme

Non ogni perdita di pelo primaverile può essere ricondotta all’alopecia stagionale dei fianchi. Esistono diversi segnali chiari che la situazione è più seria.

Sintomi che richiedono visita veterinaria immediata

• il cane si gratta intensamente, morde o lecca le zone glabre
• la pelle è fortemente arrossata, calda, compaiono secrezioni o croste
• la perdita di pelo non si limita ai fianchi ma colpisce anche testa, zampe o addome
• l’animale perde appetito, dimagrisce o è apatico
• sulla pelle sono visibili piccole pustole, noduli o ulcere

Ogni perdita improvvisa di pelo nel cane richiede consultazione con il veterinario – almeno per escludere parassiti, micosi, allergie o malattie ormonali.

L’alopecia stagionale dei fianchi viene diagnosticata solo quando le altre cause sono state escluse mediante esame clinico e, se necessario, test aggiuntivi.

Come si svolge la diagnosi dal veterinario

Nell’ambulatorio il medico esamina prima accuratamente la pelle del cane. Chiederà quando avete notato i primi cambiamenti, se si ripetono ogni anno e in quale periodo. Per questo disturbo è tipico proprio l’insorgenza primaverile e la localizzazione caratteristica sui fianchi.

Esami che il veterinario può prescrivere

Per verificare che il problema non sia causato da altre patologie, il veterinario può effettuare o prescrivere:

• raschiato cutaneo per escludere parassiti
• esame per infezioni fungine
• valutazione della tiroide e di altri ormoni, se i sintomi sono atipici
• in caso di alterazioni persistenti – biopsia cutanea

Solo quando queste indagini non confermano malattie infettive né sistemiche, il medico formula la diagnosi di alopecia stagionale dei fianchi legata al fotoperiodo.

Il cane con alopecia stagionale necessita di farmaci potenti

Molti proprietari in preda al panico si aspettano un trattamento “pesante”: antibiotici, steroidi, pomate antinfiammatorie. Nel caso dell’alopecia stagionale questo approccio di solito non ha senso.

Questo tipo di perdita di pelo ha carattere cosmetico e raramente richiede farmacoterapia intensiva – l’organismo del cane non è in pericolo, anche se il mantello appare preoccupante.

Somministrare farmaci potenti senza reale necessità può alterare l’equilibrio ormonale del cane, affaticare fegato e intestino, senza accelerare significativamente la ricrescita del pelo.

Spazio per un supporto più delicato – il ruolo della melatonina

In molti casi i veterinari ricorrono a una soluzione più semplice: una breve cura di melatonina. Questo ormone è associato principalmente al sonno, ma gioca un ruolo anche nella regolazione del ciclo del pelo in alcune specie, cani compresi.

• la cura dura solitamente da 3 a 6 settimane
• dosaggio e regime sono stabiliti esclusivamente dal veterinario
• l’obiettivo è “riattivare” i follicoli piliferi in modalità di crescita

Dopo alcune settimane il pelo inizia a ricrescere – dapprima come peluria corta e morbida, poi come mantello normale. I risultati variano: in alcuni cani più rapidamente, in altri più lentamente, dipende dalle caratteristiche individuali dell’organismo.

Cosa può fare il proprietario a casa

Sebbene il disturbo sia causato principalmente da luce e ormoni, la cura del pelo e della pelle gioca comunque un ruolo. Una gestione corretta aiuta ad accelerare il ritorno alla buona condizione.

Passi pratici durante il periodo di perdita di pelo

• evitate shampoo irritanti, scegliete prodotti delicati per cani con pelle sensibile
• non radete inutilmente le zone glabre – la pelle ha bisogno di protezione naturale
• controllate che il cane non si gratti o morda i fianchi per stress o noia
• assicurate un’alimentazione ricca di acidi grassi omega-3 e omega-6 che supportano la pelle
• se il veterinario ha prescritto melatonina o altro supporto, somministratelo regolarmente

Nei cani con pelle chiara esiste un ulteriore rischio: senza pelo la pelle si scotta più facilmente al sole. Nelle giornate soleggiate è opportuno limitare le lunghe esposizioni al sole diretto e, in caso di pelle molto sensibile, discutere con il veterinario l’uso di prodotti protettivi sicuri.

Questa perdita di pelo può ripresentarsi ogni anno

Molti proprietari notano che nel loro cane lo scenario si ripete come un orologio – anno dopo anno, quasi nello stesso periodo. Purtroppo questa è una caratteristica tipica di questo disturbo.

Se nel cane è stata diagnosticata una volta l’alopecia stagionale dei fianchi, c’è una buona probabilità che l’organismo negli anni successivi reagisca in modo simile. Il vantaggio di questa “prevedibilità” è che il proprietario la volta successiva conosce già il decorso, sa quando fare il controllo e a cosa prestare attenzione.

Questo però non lo esonera dall’obbligo di consultare il veterinario se la pelle appare diversa rispetto agli anni precedenti o compaiono nuovi sintomi – ogni stagione può portare anche altri problemi dermatologici non correlati al fotoperiodo.

Qualche informazione in più su fotoperiodo e melatonina per i curiosi

La durata del giorno influenza molti esseri viventi in modo molto più marcato di quanto sembri a prima vista. Il cambiamento della quantità di luce che raggiunge l’occhio regola la secrezione di melatonina che a sua volta “trasmette l’informazione” sulla stagione a tutto l’organismo. In alcuni cani sono particolarmente sensibili a questi cambiamenti proprio i follicoli piliferi sui fianchi.

La melatonina viene utilizzata in medicina veterinaria da molti anni – non solo per disturbi del sonno, ma anche per determinati tipi di alopecia. Tuttavia non acquistatela di vostra iniziativa in farmacia o drogheria e non somministratela al cane alla cieca. I dosaggi per umani e per animali differiscono notevolmente e alcuni preparati contengono ingredienti che possono essere dannosi per il cane.

L’alopecia primaverile dei fianchi ha un aspetto impressionante e può facilmente spaventare facendo credere che l’amico a quattro zampe stia perdendo tutto il pelo. Se però gli esami escludono patologie e il veterinario conferma l’origine stagionale del problema, la situazione di solito si risolve bene. Con un adeguato supporto ormonale e cure ragionevoli il pelo ritorna e il cane torna all’aspetto di prima – anche se in alcuni casi questo insolito “rituale” si ripete ogni anno con i primi intensi raggi di sole primaverili.