Perché ciò che fa bene all’uomo può fare male al cane
I proprietari di cani cedono spesso agli occhi supplichevoli che fissano da sotto il tavolo. Il problema è che moltissimi alimenti del tutto normali agiscono sull’organismo del cane come un veleno a lenta azione.
Vale la pena sapere cosa rischia davvero il tuo quattrozampe, prima di condividere con lui gli avanzi del pranzo o “solo un pezzettino” di dolce.
Il sistema digestivo del cane funziona in modo diverso
Gli enzimi, il ritmo del metabolismo e il funzionamento di reni e fegato sono profondamente diversi rispetto all’uomo. L’organismo canino spesso non riesce a scomporre determinate sostanze presenti nell’alimentazione umana, che si accumulano nei tessuti provocando un avvelenamento progressivo.
Anche piccole quantità di certi alimenti possono scatenare convulsioni, danni al fegato o ai reni e, nei casi più gravi, portare alla morte. C’è poi il fattore peso corporeo: quello che per un essere umano è una quantità irrisoria, per un cane che pesa tra i 5 e i 10 chilogrammi rappresenta una dose enorme di sostanza tossica. Ecco perché “solo un assaggietto” non è mai davvero innocuo.
I veterinari sottolineano che la tossicità dipende dal tipo di alimento, dalla quantità ingerita e dalla taglia del cane. Un esemplare può sopravvivere all’ingestione accidentale di una piccola dose, mentre lo stesso quantitativo può causare complicazioni gravissime in un altro. Conoscere quali alimenti sono pericolosi ti permette di prevenire situazioni ad alto rischio.
Gli alimenti più pericolosi nella tua cucina
La maggior parte dei cani associa le ossa a una grande ricompensa, ma le ossa cotte sono un biglietto diretto al pronto soccorso veterinario. La cottura le rende fragili e le spezza in schegge appuntite che possono:
- incastrarsi tra i denti o in gola
- lacerare l’esofago, lo stomaco o l’intestino
- causare la perforazione della parete del tratto digestivo e una peritonite
- provocare un’ostruzione intestinale che richiede un intervento chirurgico
- generare gravi emorragie interne
- portare alla morte se la lesione interna non viene trattata in tempo
Le ossa piccole e sottili del pollame e del coniglio sono particolarmente rischiose. Se vuoi dare al tuo cane qualcosa da masticare, le cartilagini crude di manzo di grandi dimensioni o i snack monoingrediente per cani sono opzioni decisamente più sicure.
Cioccolato: nessuna dose è sicura
Il cioccolato contiene teobromina, una sostanza che l’organismo del cane metabolizza con estrema difficoltà. Più il cioccolato è fondente, più alta è la concentrazione di questa molecola. Dopo l’ingestione di quantità elevate possono comparire agitazione, iperattività, tachicardia e battito irregolare. Nei casi più severi si rischia convulsioni e arresto cardiaco.
Non esiste una “quantità sicura” di cioccolato per i cani. La regola d’oro è il divieto assoluto di somministrare qualsiasi dolce al cacao. I veterinari di cliniche universitarie avvertono che anche il cioccolato al latte può risultare letale per un cane di piccola taglia.
Alcol e latticini: minacce nascoste
Birra, vino, cocktail, resti di punch o torte imbevute di liquore sono veri e propri veleni per l’organismo canino, ad azione rapidissima. Anche una piccola dose può provocare disturbi dell’equilibrio, andatura barcollante, rallentamento della respirazione e del battito cardiaco, perdita di coscienza e morte per depressione del centro respiratorio.
Il cane non distingue il sapore dell’alcol e lecca volentieri tutto ciò che profuma di dolce. Non lasciare mai bicchieri e calici incustoditi sui tavoli bassi. L’etanolo viene assorbito molto rapidamente e può danneggiare fegato, reni e cervello. Anche l’impasto lievitato crudo può produrre alcol nello stomaco del cane a causa della fermentazione dei lieviti.
La maggior parte dei cani adulti ha perso la capacità di digerire il lattosio. Un bicchiere di latte può quindi causare diarrea, gonfiore, crampi intestinali dolorosi e disidratazione. Se è necessario alimentare un cucciolo orfano, è preferibile ricorrere a un latte artificiale specifico acquistato in negozi specializzati, non al comune latte da supermercato.
I prodotti fermentati come alcuni yogurt naturali vengono in genere tollerati meglio, ma anche in questo caso vale la pena consultare il veterinario prima di includerli nella dieta. Alcuni cani presentano un’intolleranza più marcata, che porta a coliche dolorose e problemi digestivi prolungati.
Cipolla, aglio e altri alimenti rischiosi
La cipolla, cruda, fritta o essiccata nelle spezie, contiene composti che danneggiano i globuli rossi del cane. Nel tempo si sviluppa un’anemia che porta a un insufficiente apporto di ossigeno a tutto l’organismo. I sintomi sono debolezza, stanchezza rapida, respiro accelerato e superficiale, gengive pallide o giallastre, urine scure e marronate.
Può risultare tossica sia una dose elevata in un’unica occasione, sia quantità ridotte somministrate regolarmente, ad esempio negli avanzi di spezzatino o polpette fatte in casa. Gli esperti delle facoltà veterinarie avvertono che basta superare una certa soglia perché l’organismo del cane cominci a cedere, con una reazione che spesso si manifesta con un ritardo di diversi giorni.
L’aglio appartiene alla stessa famiglia della cipolla e agisce sull’organismo canino in modo analogo, danneggiando i globuli rossi. Circola il mito che abbia un “effetto antiparassitario naturale” e che possa essere aggiunto al cibo. Si tratta di una pratica rischiosa. A dosi elevate compaiono apatia, disinteresse per il gioco e gli stessi sintomi di anemia osservati nell’avvelenamento da cipolla.
Salsicce affumicate, pancetta, prosciutto o würstel sono un peso eccessivo per il pancreas e l’intero sistema circolatorio del cane. Contengono grandi quantità di grassi, sale e conservanti. Dopo un simile “spuntino” possono svilupparsi forti dolori addominali, gonfiore, pancreatite acuta, sete eccessiva e disturbi circolatori dovuti all’eccesso di sodio.
La caffeina stimola il sistema nervoso del cane in modo molto più intenso di quanto non faccia nell’uomo. Il rischio non viene solo dal caffè nella tazza, ma anche dai fondi gettati nel cestino, dalle bevande energetiche o dal tè forte. Le conseguenze includono irrequietezza, insonnia, tremori muscolari, respiro accelerato, aritmie, convulsioni e arresto cardiocircolatorio ad alte dosi.
Avocado, tonno e altre sorprese tossiche
La polpa dell’avocado è molto grassa e può provocare dolori addominali acuti, vomito e pancreatite. Inoltre, il nocciolo e la buccia spessa rappresentano una seria minaccia meccanica: possono incastrarsi nell’intestino e richiedere un intervento chirurgico d’urgenza. Alcune varietà di avocado contengono anche persina, una sostanza tossica per molti animali.
Il tonno in scatola è spesso molto salato. Nei cani alimentati con tonno in conserva possono comparire frequentemente problemi renali e cardiaci. Un’occasionale leccatina di piccola quantità non è una catastrofe, ma somministrare regolarmente pesce in scatola come “integrazione al cibo” è una cattiva abitudine. Nei negozi specializzati si trovano versioni a base di pesce formulate appositamente per cani e gatti, con un contenuto di sale notevolmente inferiore.
Uva e uvetta sono tra gli alimenti che sorprendono di più i proprietari. In alcuni cani anche pochi chicchi d’uva possono causare un grave danno renale. L’uvetta è ancora più pericolosa, poiché contiene una concentrazione maggiore di composti tossici. I sintomi tipici dell’avvelenamento sono apatia, rifiuto del cibo e, dopo qualche giorno, segni di insufficienza renale come riduzione della diuresi, vomito e disidratazione.
Gli scienziati non hanno ancora identificato con precisione quale sostanza nell’uva causi la tossicità, ma i casi clinici documentati sono numerosi e ben consolidati. La protezione più efficace è eliminare completamente uva e uvetta dalla portata del cane.
Albume d’uovo crudo e funghi selvatici
L’albume crudo contiene avidina, una proteina che si lega alla biotina, cioè la vitamina B8, bloccandone l’assorbimento. Se si somministrano uova crude frequentemente, possono insorgere problemi alla cute, perdita del pelo e disturbi nel metabolismo di grassi e proteine. Una tantum non accade nulla di grave, ma dare uova crude in modo continuativo non è una buona idea.
Salvo diversa indicazione del veterinario, è preferibile affidarsi a un’alimentazione bilanciata piuttosto che a “cure casalinghe” a base di uova. L’albume cotto è più sicuro perché il calore distrugge l’avidina. Il tuorlo, al contrario, è una fonte di nutrienti preziosi per i cani, ma anche qui vale il principio della moderazione.
Le passeggiate nel bosco con il cane sono situazioni classiche in cui può avvenire l’ingestione accidentale di funghi selvatici. Alcuni di essi possono danneggiare gravemente il fegato e il sistema nervoso. I sintomi sono estremamente variabili: dal vomito e dalla diarrea fino all’aggressività, alle convulsioni e alla perdita di coscienza.
Se sospetti che il tuo cane abbia mangiato un fungo selvatico, considera la situazione come un’emergenza e recati dal veterinario senza aspettare i primi sintomi. Le tossine di alcuni funghi, come l’Amanita phalloides, agiscono con un ritardo, ma i danni al fegato possono essere irreversibili. Micologi e veterinari concordano: la prevenzione è l’unica vera protezione.
Cosa fare se il cane ingerisce qualcosa di vietato
Il tempo è essenziale. Dal momento in cui il cane ingerisce un alimento pericoloso hai in genere circa due ore prima che le sostanze tossiche vengano assorbite dal tratto digestivo nel flusso sanguigno. A casa puoi soltanto tenere il cane sotto controllo, garantirgli riposo e accesso a acqua fresca.
I farmaci “per uso umano”, il carbone vegetale preso dalla cassetta del pronto soccorso o i lassativi somministrati senza indicazione medica possono fare più danni che benefici. Non cercare mai di indurre il vomito nel cane senza aver consultato un veterinario. Con alcune sostanze, ad esempio dopo l’ingestione di acidi o basi corrosive, il vomito può peggiorare ulteriormente la situazione.
La regola più sensata è semplice: il cane mangia cibo per cani, non avanzi dalla tavola. Quando tutti i membri della famiglia rispettano questa norma, il problema del “cibo segreto” passato sotto il tavolo da nonno o dai bambini scompare. Stabilisci che durante i pasti il cane non riceve nulla, nemmeno una briciola. Se vuoi premiarlo, usa snack appositamente formulati per cani.
Non lasciare in vista alimenti dal profumo intenso e invitante come cioccolatini, salumi o avanzi di carne. Proteggi il cestino dei rifiuti in modo che il cane non riesca ad aprirlo. Molti cani non hanno mai “mangiato nulla di sbagliato” semplicemente perché i loro proprietari non hanno mai dato loro l’opportunità di cacciare sul piano della cucina o sul tavolo. Questo è molto più efficace di una nervosa visita d’emergenza dal veterinario.
Vale anche la pena conoscere le insidie meno ovvie. Alcune sostanze pericolose si nascondono in prodotti confezionati: dolcificanti nelle gomme da masticare o nei biscotti senza zucchero, eccesso di sale negli snack, spezie nelle marinature. In caso di dubbio sulla sicurezza di un alimento, adotta il principio “meglio non rischiare” e consulta un medico veterinario. È decisamente più semplice della cura delle conseguenze di un avvelenamento.
