Un gel allo zucchero che fa ricrescere i capelli meglio del Rogaine?
Un gruppo di scienziati sta sperimentando un semplice gel a base di zucchero che, nei topi, accelera la ricrescita del pelo più rapidamente dei prodotti da farmacia. Uno studio condotto nel Regno Unito e in Pakistan suggerisce che uno zucchero naturale già presente nel corpo umano potrebbe rivaleggiare con il minoxidil.
La storia ha origini inaspettate: tutto è partito non dalla ricerca sulla calvizie, ma dallo studio della guarigione delle ferite. Un team dell’Università di Sheffield e della COMSATS University di Islamabad stava analizzando in che modo lo zucchero desossiribosio influenzasse la rigenerazione cutanea nei topi. La desossiribosio è un componente del DNA presente negli organismi di esseri umani e animali.
La scoperta casuale che ha cambiato la direzione della ricerca
Durante il trattamento delle ferite con un gel contenente questo zucchero, i ricercatori notarono qualcosa che non stavano affatto cercando. Il pelo attorno alle zone in guarigione ricresceva in modo visibilmente più rapido rispetto alle aree non trattate. Nei topi trattati con il gel alla desossiribosio, i peli intorno alle ferite erano più lunghi, più folti e decisamente più densi rispetto alle zone prive di trattamento.
Questa osservazione inattesa spinse gli scienziati a verificare se lo stesso zucchero potesse rivelarsi utile anche contro la calvizie di origine ormonale, l’equivalente animale dell’alopecia androgenetica umana. È uno di quei casi in cui la soluzione a un problema emerge per puro caso durante una ricerca completamente diversa.
Come si sono svolti i test sui topi maschi con calvizie
Nello studio pubblicato nel giugno 2023, i ricercatori hanno utilizzato topi maschi ai quali era stata indotta la perdita del pelo tramite la somministrazione di testosterone. Si tratta di un modello sperimentale standard che riproduce fedelmente il meccanismo della calvizie maschile negli esseri umani. Gli scienziati hanno rasato una porzione del dorso degli animali e per 20 giorni consecutivi hanno applicato quotidianamente sulla pelle diverse varianti del gel.
Furono testati quattro gruppi distinti. Il primo riceveva solo il gel base senza principio attivo, il secondo un preparato con minoxidil, il terzo una combinazione di desossiribosio e minoxidil, il quarto esclusivamente il gel alla desossiribosio. Il minoxidil è il principio attivo del Rogaine, utilizzato da milioni di persone in tutto il mondo contro la caduta dei capelli.
I risultati sorpresero persino gli stessi ricercatori. Nel giro di meno di tre settimane, il gel alla desossiribosio riuscì a ripristinare una folta peluria nelle zone colpite dalla calvizie indotta dal testosterone. Le fotografie del dorso dei topi nei diversi gruppi mostrarono differenze molto nette tra chi non aveva ricevuto alcun trattamento e chi aveva utilizzato il gel con desossiribosio o con minoxidil.
Cosa hanno osservato concretamente i ricercatori durante l’esperimento
Gli scienziati registrarono diversi risultati significativi. Già dopo 20 giorni, nel gruppo trattato con il gel allo zucchero si osservava una ricrescita rapida, con un manto peloso denso, folto e composto da peli lunghi e robusti. L’efficacia risultava paragonabile a quella del minoxidil, attuale riferimento terapeutico nel settore.
È interessante notare che la combinazione tra lo zucchero e il minoxidil non produsse risultati significativamente superiori rispetto all’uso separato di ciascuna sostanza. Alcuni esperimenti indicano che combinare più principi attivi non porta sempre a un effetto moltiplicato.
I parametri specifici rilevati dagli scienziati includono:
- ricrescita più rapida dei capelli nell’area trattata con il gel
- maggiore densità del pelo rispetto al gruppo di controllo
- peli più lunghi nelle zone di applicazione
- diametro più ampio delle fibre capillari
- struttura complessiva migliore del pelo ricresciuto
- pigmentazione più intensa rispetto alle zone non trattate
Qual è il meccanismo alla base dell’azione della desossiribosio
Sebbene il meccanismo non sia ancora del tutto chiarito, i risultati delle biopsie cutanee nei topi puntano su due processi chiave. Si tratta dell’aumento del numero di vasi sanguigni e della moltiplicazione delle cellule cutanee nelle aree trattate con il gel allo zucchero. Una migliore vascolarizzazione intorno al follicolo pilifero è uno dei fattori più determinanti per la forza e lo spessore del capello.
Lo stesso meccanismo è alla base dell’azione del minoxidil, che dilata i vasi sanguigni del cuoio capelluto. Più il follicolo pilifero è ben nutrito, più il diametro del capello aumenta e più intensa è la ripresa della crescita, sottolineano gli autori dello studio guidati da Muhammad Anjum della COMSATS University.
La desossiribosio sembra stimolare i processi locali di riparazione tissutale. La pelle si rigenera più rapidamente, compaiono nuove cellule e, insieme a esse, crescono nuovi vasi sanguigni. In questo contesto favorevole, i follicoli piliferi possono transitare dalla fase di riposo a quella di crescita attiva, offrendo al corpo un sostegno naturale ai propri meccanismi rigenerativi.
Alopecia androgenetica e opzioni terapeutiche attuali
L’alopecia androgenetica, nota anche come calvizie ereditaria o calvizie di tipo maschile, colpisce sia uomini che donne. Con l’avanzare dell’età può interessare fino al 40% degli adulti. Negli uomini si manifesta con un’attaccatura dei capelli che arretra e una zona glabra sulla sommità del capo; nelle donne si presenta più frequentemente come un diradamento diffuso.
I trattamenti attualmente più utilizzati comprendono il minoxidil in soluzione o schiuma, la finasteride in compresse per gli uomini, il trapianto di follicoli piliferi, la mesoterapia del cuoio capelluto e la terapia laser a bassa intensità. Per molte persone rappresentano un ostacolo sia gli effetti collaterali sia la necessità di un utilizzo praticamente a vita.
Dermatologi e tricologi concordano sul fatto che non esiste una soluzione universale. Ogni trattamento ha i propri limiti e non funziona allo stesso modo per tutti i pazienti. È per questo che qualsiasi nuovo approccio, più sicuro e semplice, suscita un grande interesse sia tra gli specialisti sia tra il grande pubblico.
Il gel allo zucchero ha possibilità di arrivare in farmacia?
Se future sperimentazioni sull’uomo confermassero gli effetti osservati nei topi, il gel alla desossiribosio potrebbe diventare una vera alternativa agli attuali protocolli terapeutici. I ricercatori stanno valutando non solo l’alopecia androgenetica classica, ma anche altri scenari: la ricrescita dei capelli dopo la chemioterapia, l’alopecia areata e le perdite localizzate di capelli conseguenti a traumi o interventi chirurgici.
Un vantaggio enorme sarebbe rappresentato dall’assenza di effetti collaterali rilevanti, soprattutto se paragonato ai farmaci che agiscono sul sistema ormonale. Per ora, tuttavia, non esistono dati su come la pelle umana reagisca ad alte dosi di desossiribosio applicate localmente. I ricercatori sottolineano che il lavoro è ancora in una fase molto precoce e che i risultati attuali riguardano esclusivamente topi maschi.
Il team ha in programma ulteriori fasi di ricerca. Gli scienziati intendono verificare come il gel agisca sulle femmine di topo, se l’effetto persista a lungo termine dopo la sospensione del trattamento, come la pelle risponda all’applicazione su superfici più ampie e se la desossiribosio nel gel possa influenzare altri organi durante un uso prolungato. Solo dopo queste analisi sarà possibile considerare i primi test limitati sull’essere umano.
Cosa significa tutto questo per chi soffre di caduta dei capelli
Per molte persone la perdita dei capelli non riguarda soltanto l’aspetto fisico, ma ha ripercussioni sul benessere psicologico e sulle relazioni sociali. I trapianti capillari sono costosi e l’applicazione quotidiana di prodotti diventa frustrante quando non produce risultati visibili. La notizia di un potenziale gel topico a base di uno zucchero naturale può quindi suonare molto allettante.
È però fondamentale mantenere un approccio critico e razionale. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Frontiers in Pharmacology, ma l’intero materiale riguarda animali, non esseri umani. La storia della medicina è ricca di sostanze promettenti che, nella fase degli studi clinici, si sono rivelate poco efficaci o problematiche nell’uso.
Se la ricerca progredirà, è possibile aspettarsi diverse forme di applicazione di questo zucchero: dalle schiume leggere alle creme a rilascio prolungato. Uno scenario probabile prevede anche la combinazione del gel con altre terapie, come il minoxidil o procedure quali la mesoterapia con microaghi, per potenziarne i risultati. Per chi oggi sta cercando un modo per fermare la caduta dei capelli, la scelta migliore rimane quella di consultare un dermatologo o un tricologo, in grado di personalizzare il trattamento in base all’età, al sesso, allo stato di salute e al tipo specifico di alopecia.
