Tutto quello che ti serve è un contenitore, una moneta e il congelatore
Bastano un piccolo contenitore di plastica con dell'acqua, una moneta qualsiasi e il tuo congelatore. In pochi minuti avrai un sistema di allarme domestico capace di dirti se i tuoi alimenti sono ancora sicuri da mangiare dopo un'interruzione di corrente.
Questo trucco casalingo ha fatto il giro dei social network e gli esperti di sicurezza alimentare ammettono che funziona davvero. Il metodo della moneta non sostituisce un termometro, ma è in grado di segnalare chiaramente un problema con gli alimenti nel congelatore dopo un blackout prolungato o durante una tua assenza da casa.
L'interruzione della catena del freddo può favorire una rapida proliferazione batterica nei cibi che, a prima vista, sembrano perfettamente integri. Secondo la FDA americana, i prodotti surgelati dovrebbero essere conservati a una temperatura intorno ai meno 18 gradi Celsius o inferiore. Già poche ore a temperature più elevate sono sufficienti per permettere la moltiplicazione di microrganismi nella carne o nei latticini.
Quando la corrente torna, il cibo spesso ha un aspetto del tutto normale. Il ghiaccio è di nuovo duro, la carne è congelata, il gelato mantiene la sua forma. A occhio nudo non puoi sapere se per alcune ore all'interno si sono create condizioni favorevoli alla crescita batterica. Proprio per questo il trucco della moneta è così utile: ti mostra se nel congelatore si è verificato uno scongelamento significativo.
Come funziona esattamente il trucco della moneta nel congelatore
Il meccanismo si basa sul ghiaccio e sulla forza di gravità. La preparazione richiede pochissimi minuti e poi puoi dimenticartene tranquillamente, fino al momento in cui diventa utile.
Riempi un piccolo contenitore di plastica o una tazza con acqua del rubinetto. Mettila nel congelatore e aspetta che l'acqua si congeli completamente. Posiziona una moneta sulla superficie del ghiaccio solido. Rimetti il contenitore con la moneta nel congelatore, preferibilmente in un punto facilmente accessibile.
Da questo momento la posizione della moneta diventa qualcosa di simile alla scatola nera del tuo congelatore. Se in casa si verifica un'interruzione prolungata della corrente, il ghiaccio inizia a sciogliersi e la moneta scende lentamente insieme all'acqua. Quando il raffreddamento si ripristina, tutto si ricongela, ma la moneta resta in basso.
Se al tuo ritorno trovi la moneta sotto la superficie del ghiaccio o addirittura sul fondo del contenitore, è un segnale che la temperatura nel congelatore è rimasta troppo alta per un periodo prolungato. Più in basso si trova la moneta, maggiore è stato lo scongelamento e più alto è il rischio che gli alimenti non siano più sicuri.
Perché la temperatura nel congelatore è così importante
Le autorità competenti in materia di sicurezza alimentare, come la FDA e l'USDA americane, indicano numeri precisi. I prodotti surgelati devono essere conservati a circa meno 18 gradi Celsius o a temperature inferiori, mentre gli alimenti refrigerati non devono superare i 4 gradi Celsius. Anche solo poche ore al di sopra di questi valori possono essere sufficienti per favorire una rapida proliferazione batterica nel cibo.
Il problema principale è che dopo il ripristino della corrente il cibo ha spesso un aspetto completamente normale. Il ghiaccio è di nuovo compatto, i petti di pollo sono congelati, il gelato mantiene la sua consistenza. A semplice vista non si riesce a capire se per alcune ore all'interno si sono create condizioni ideali per la crescita di microrganismi.
È proprio in questi casi che il trucco della moneta si rivela prezioso. Non misura la temperatura esatta, ma indica se nel congelatore si è verificato uno scongelamento rilevante del contenuto. Se il ghiaccio è riuscito a sciogliersi parzialmente, la moneta si sposta verso il basso: è il segnale più chiaro che la catena del freddo potrebbe essere stata interrotta.
Cosa significa l'interruzione della catena del freddo
La catena del freddo è l'insieme delle fasi attraverso cui passa un prodotto: dalla fabbrica o dal mattatoio, attraverso il trasporto e i magazzini, fino al negozio e infine alla tua dispensa domestica. In ciascuna di queste fasi è essenziale mantenere una temperatura bassa e stabile.
- Stabilimento di lavorazione o produzione con il primo raffreddamento o congelamento
- Trasporto su automezzi refrigerati con controllo della temperatura
- Magazzino e distribuzione all'ingrosso con mantenimento della temperatura costante
- Punto vendita con banchi refrigerati e celle frigorifere
- Abitazione domestica con frigorifero e congelatore
Basta che in uno qualsiasi di questi passaggi la temperatura salga per alcune ore e gli alimenti possono diventare rischiosi per la salute, anche se successivamente vengono nuovamente congelati. Batteri come la salmonella o il campylobacter si moltiplicano rapidamente in tali condizioni e il ricongelamento successivo non è in grado di eliminarli.
Ricercatori universitari specializzati in microbiologia alimentare hanno più volte avvertito che ricongelare carne o latticini parzialmente scongelati può portare a gravi intossicazioni alimentari. Per questo motivo il monitoraggio della temperatura è così fondamentale.
Perché ricongelare il cibo può essere pericoloso
Il congelamento in sé non uccide tutti i batteri. Gran parte dei microrganismi entra semplicemente in una sorta di stato di quiescenza. Quando la temperatura sale, i batteri si riattivano e iniziano a moltiplicarsi rapidamente. Se poi rimetti il prodotto nel congelatore, i batteri non scompaiono: vengono semplicemente di nuovo "addormentati".
Sono particolarmente a rischio i cibi come carne cruda — petti di pollo, costolette di maiale o macinato di manzo — i frutti di mare come gamberi o filetti di salmone, i piatti pronti con salse e i prodotti lattiero-caseari come dessert a base di ricotta o gelato. Questi alimenti, dopo uno scongelamento parziale e un successivo ricongelamento, potrebbero non essere più adatti al consumo, anche se sembrano e odorano normali.
L'assenza di deterioramento visibile non significa che il cibo sia sicuro. Un'intossicazione alimentare nasce spesso da un piatto che ha un aspetto perfetto. Le tossine prodotte dai batteri, infatti, non hanno quasi mai sapore né odore riconoscibili.
Esperti del Robert Koch Institut tedesco avvertono che i sintomi di un'intossicazione possono comparire già poche ore dopo il pasto oppure anche dopo diversi giorni. I più frequenti includono diarrea, vomito, dolori addominali e febbre.
Come interpretare correttamente la posizione della moneta nel congelatore
Dopo ogni assenza prolungata da casa o a seguito di un blackout consistente, vale la pena dare un'occhiata al contenitore con la moneta. Sono pochi secondi che possono risparmiarti una visita dal medico.
Se il contenitore mostra che il ghiaccio si è sciolto in modo significativo, è necessario procedere con cautela. Questo vale soprattutto quando sei stato fuori casa per diverse ore e non sai quanto a lungo sia durata l'interruzione. Controlla i prodotti che hai nel congelatore: se sono morbidi, hanno un odore diverso dal solito, perdono liquido o le confezioni appaiono visibilmente deformate, non rischiare.
Nel caso di carne, pesce o piatti pronti è meglio gettarli via piuttosto che rischiare di ritrovarsi con diarrea, vomito o febbre. Il rischio minore lo rappresentano i prodotti che prima del consumo vengono sottoposti a una lunga cottura, come le verdure per zuppe — piselli, fagiolini o broccoli. Anche in questo caso, però, bisogna valutare per quanto tempo potrebbero essere stati scongelati.
Una moneta come economico rilevatore domestico di problemi
Il trucco della moneta ha il vantaggio di non costare nulla e di non richiedere alcuna competenza tecnica. È particolarmente utile in diverse situazioni in cui hai bisogno di un segnale semplice su un possibile problema.
Funziona egregiamente quando parti per le vacanze e lasci l'appartamento incustodito. È prezioso anche nelle abitazioni situate in zone soggette a frequenti interruzioni di corrente, o negli appartamenti con impianti elettrici datati. Lo trovano utile anche le famiglie in campagna che tengono nel congelatore grandi scorte di carne proveniente dall'allevamento domestico.
Non è naturalmente una soluzione perfetta. Non indica la temperatura precisa né la durata dell'interruzione. Funziona piuttosto come un segnale d'allarme: qualcosa è successo, verifica se le tue scorte sono ancora al sicuro. La moneta non sostituisce il buon senso. Se hai dubbi su un alimento dopo uno scongelamento significativo, buttalo via piuttosto che rischiare un'intossicazione.
Vale la pena ricordare che il congelatore da solo non risolve tutti i problemi. Già al momento dell'acquisto dei surgelati è bene scegliere quelli riposti in profondità nel banco, non vicino alle porte, perché lì la temperatura oscilla più frequentemente. Tornati a casa, i prodotti surgelati dovrebbero finire nel congelatore il prima possibile, idealmente trasportati in una borsa termica se il tragitto è lungo.
Se vuoi fare un passo in più, puoi procurarti un semplice termometro con sonda da inserire nel congelatore. La combinazione di una comune moneta e di una misurazione reale della temperatura ti offre già un controllo piuttosto solido su ciò che accade davvero ai tuoi alimenti quando le luci di casa si spengono.
