Una scoperta inattesa: la politica climatica può ridurre la fame nel mondo
Nuove analisi rivelano che la politica climatica non si traduce necessariamente solo in restrizioni e prezzi più alti. Può portare anche vantaggi molto concreti: più cibo per le regioni più povere del pianeta.
I ricercatori hanno studiato in che modo le misure contro il riscaldamento globale influenzano i prezzi alimentari e il numero di persone a rischio di fame entro il 2050. Hanno scoperto qualcosa di sorprendente: le politiche climatiche aumentano sì i costi di produzione di cereali e verdure, ma migliorano contemporaneamente la qualità dell'aria, il che aiuta le piante a crescere più rapidamente ed efficacemente.
Di solito la riduzione delle emissioni viene associata a costi agricoli più elevati e a una minore disponibilità di cibo. I modelli prevedono che le aree destinate alla riforestazione o alle colture energetiche sottraggano terreno al grano, al riso o al mais. A questo si aggiungono fertilizzanti e carburanti più costosi. Ma questa volta i ricercatori hanno inserito nell'equazione anche l'effetto dell'aria più pulita sui raccolti. E il risultato è incoraggiante.
Obiettivi climatici e sicurezza alimentare: un conflitto cruciale
La lotta globale contro il riscaldamento prevede di limitare l'aumento della temperatura a 1,5 °C. Si tratta di un obiettivo ambizioso che richiede, tra le altre cose, un massiccio sviluppo della bioenergia e una vasta riforestazione. Sulla carta sembra ottimo — finché non si guarda la mappa dei campi coltivati.
Le stesse superfici dove si possono piantare foreste o colture energetiche oggi producono grano, riso o mais. Quando gli Stati iniziano a destinare parte del suolo all'assorbimento di anidride carbonica, la superficie disponibile per l'alimentazione si riduce. Inoltre crescono i prezzi del carbone e dei carburanti, rendendo più costosi trasporti, fertilizzanti e trasformazione dei prodotti.
Negli scenari compatibili con l'obiettivo di 1,5 °C, il numero di persone a rischio di fame entro il 2050 potrebbe aumentare di circa 56 milioni, ovvero del 17% rispetto a uno scenario senza misure climatiche aggiuntive. I ricercatori si sono basati su sei modelli agroeconomici globali. Tutti mostrano un meccanismo simile: una politica climatica priva di sostegno all'agricoltura e ai Paesi più poveri rischia di compromettere una sicurezza alimentare già fragile.
Crescita economica contro aumento dei prezzi alimentari
È interessante notare che lo scenario di base — senza ulteriori misure climatiche stringenti — non è uno scenario catastrofico. Prevede un moderato sviluppo economico, un miglioramento della produttività e una graduale riduzione del numero di persone che soffrono la fame. Entro il 2050 il numero globale di persone a rischio di fame dovrebbe scendere da circa 720 milioni a 330 milioni.
L'introduzione di una politica aggressiva di riduzione delle emissioni inverte parte di questo progresso. Il problema non è solo la mancanza assoluta di cibo, ma soprattutto il suo prezzo e la sua accessibilità per i più poveri. Per i Paesi ricchi significa conti più salati al supermercato. Per le società più fragili, invece, un rischio reale di malnutrizione.
I ricercatori hanno quindi cercato un modo per attenuare questi effetti negativi. E lo hanno trovato in un ambito che a prima vista sembra scollegato: la qualità dell'aria, che influenza direttamente quanto grano o verdura cresce su un ettaro di campo.
Aria tossica sui campi: il nemico nascosto dei raccolti
Nello strato inferiore dell'atmosfera si forma il cosiddetto ozono troposferico, generato da metano e ossidi di azoto. È dannoso per gli esseri umani, ma per le piante può essere direttamente letale.
Quando l'ozono penetra nelle foglie, innesca reazioni che danneggiano i tessuti e sottraggono energia al processo di crescita. Le piante più vulnerabili sono proprio quelle fondamentali per l'alimentazione umana: grano, riso e mais. Più ozono al suolo, minore la resa per ettaro.
La riduzione delle emissioni di gas serra abbassa contemporaneamente le emissioni di metano e ossidi di azoto, e quindi anche i livelli di ozono in superficie. Le piante iniziano letteralmente a "respirare a pieni polmoni". Foglie più sane significano una migliore formazione dei chicchi e raccolti più abbondanti. E quando i raccolti aumentano, i prezzi scendono e la disponibilità di cibo migliora.
Secondo le simulazioni, il solo miglioramento della qualità dell'aria potrebbe ridurre il numero di persone a rischio di fame di circa 8,4 milioni entro il 2050. Questo corrisponde a circa il 15% della fame "aggiuntiva" causata dalle misure climatiche attraverso la pressione su terre e prezzi.
- Obiettivo climatico 1,5 °C — più bioenergia e foreste, meno terreno per il cibo, produzione più costosa
- Meno emissioni di metano e ossidi di azoto — minori quantità di ozono in superficie
- Meno ozono — rese più elevate di grano, riso e altre colture
- Rese più alte — prezzi alimentari più bassi e meno persone a rischio di fame
- Le analisi precedenti non consideravano questo effetto e sovrastimavano gli impatti negativi
- Includere la qualità dell'aria nei modelli cambia il quadro complessivo
Le analisi precedenti sull'impatto della politica climatica sull'alimentazione mondiale trascuravano generalmente l'ozono. Si concentravano sui prezzi dell'energia, dei fertilizzanti e sui cambiamenti nell'utilizzo del suolo, sovrastimando così la portata degli effetti negativi.
Africa e India: dove si contano milioni di piatti pieni
Il mondo non è uniforme né in termini di emissioni né in termini di fame. Lo stesso shock dei prezzi alimentari viene vissuto in modo completamente diverso da un abitante dell'Europa e da un contadino nelle aree rurali dell'Africa. Per questo i ricercatori hanno verificato dove esattamente il miglioramento della qualità dell'aria è più utile.
L'India trae benefici particolarmente significativi, poiché dispone di vaste aree a coltivazione intensiva di grano, che è molto sensibile all'ozono. Quando l'aria si purifica, da un ettaro si raccoglie una quantità notevolmente maggiore di granaglie. Nell'Africa subsahariana dominano mais e soia, che reagiscono in modo meno marcato, ma l'effetto è comunque percepibile.
La sola riduzione delle emissioni, tuttavia, non è sufficiente. Anche tenendo conto del "bonus" dell'aria più pulita, la maggior parte dei modelli mostra ancora un aumento del rischio di fame in caso di semplice inasprimento della politica climatica. In altre parole: meno emissioni senza cambiamenti nel sistema agricolo e nella distribuzione alimentare significa comunque milioni di piatti vuoti.
La riduzione delle emissioni deve procedere di pari passo con la trasformazione dell'agricoltura e un migliore sostegno ai più poveri. Altrimenti, a pagare parzialmente il conto climatico saranno le persone che già soffrono la fame.
Come unire la protezione del clima e i piatti pieni
I ricercatori indicano alcune direzioni pratiche per governi e organizzazioni internazionali. Il cambiamento di mentalità fondamentale consiste nel fatto che le strategie climatiche non debbano contare solo le tonnellate di anidride carbonica non emessa, ma anche il reale impatto sull'accesso al cibo. Questo aspetto finora mancava in molti modelli e dibattiti.
- Investimenti nell'aumento delle rese agricole, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo
- Distribuzione più ragionata del suolo tra agricoltura, bioenergia e riforestazione
- Programmi per ridurre gli sprechi alimentari a ogni livello della filiera — dal campo al negozio
- Sistemi di sostegno per le famiglie più povere quando i prezzi dei generi alimentari aumentano
- Politiche per l'aria pulita che riducano contemporaneamente le emissioni e migliorino i raccolti
- Inclusione dell'impatto della qualità dell'aria nelle previsioni agricole
- Coordinamento tra strategie climatiche e alimentari a livello nazionale e globale
Il tema può sembrare astratto, ma riguarda decisioni quotidiane concrete. I prezzi elevati dei generi alimentari, i dibattiti sui biocarburanti, su quanta terra destinare alle fattorie eoliche o alle foreste: è lo stesso puzzle. Ogni decisione lascia la sua impronta non solo sul clima, ma anche nel carrello della spesa.
Un buon esempio è lo sviluppo dei biocarburanti. Quando cresce la domanda di piante energetiche, gli agricoltori passano dalla coltivazione di cereali o colza alle materie prime per i carburanti. A breve termine questo può ridurre l'offerta alimentare e far salire i prezzi. Una politica climatica che non tiene conto di questo effetto collaterale rischia facilmente di ritorcersi contro i più poveri.
D'altra parte, norme severe sulla qualità dell'aria — incluse quelle che limitano le emissioni dei trasporti o dell'industria — offrono all'agricoltura un silenzioso vantaggio. Meno gas nocivi nell'atmosfera non significa solo polmoni più sani, ma anche campi più produttivi. Questo può tradursi in raccolti di cereali più stabili e minori fluttuazioni dei prezzi.
Nei prossimi anni il dibattito sul clima diventerà sempre più spesso un dibattito sul pane. I risultati di queste ricerche suggeriscono che non è necessario scegliere tra la protezione del pianeta e la lotta alla fame. Occorre però progettare le politiche con maggiore attenzione: guardare oltre le semplici emissioni, considerare la qualità dell'aria, i raccolti e la vita reale delle persone che oggi contano ogni caloria. Non basta ridurre le emissioni — dobbiamo anche pensare a cosa crescerà nei campi e a chi potrà permettersi di acquistarlo.
